С ЗАЗ-966 немного сложнее чем с предыдущими моделями.
Первый прототип был на выставке ВДНХ уже в 1961, через год после выхода 965. Но первый серийный заз 966В увидел свет только в 1967г. и то лишь в количестве 500 штук.
Итого мы получаем 6 лет испытаний, подготовки к серри. Наверняка предсерийные машины не раз подвергались изменениям. Установить достоверно ход событий будет очень тяжело.
Не отчаиваемся, действуем.
На данный момент политика порядка фотографий выстроена таким путем.
Галерея по известным событиям. И по номерам машин. Раздел посвященный номеру далее выстраивается в хронологии. То есть, есть список изображений. Опираясь на тот или иной факт, датирую фото. На этой основе выстраивается раздел с фото. В разделе уже выстроены в хронологическом порядке.

    Весной 1961 года, почти сразу после запуска в серию модели ЗАЗ-965, завод приступил к разработке новой модели ЗАЗ-966 и уже в ноябре того же года опытный образец был продемонстрирован на ВДНХ. Однако в серию автомобиль был запущен лишь в 1967 году (!) - по ряду причин запуску машины в серию предшествовала длительная подготовка производства, включая и подготовку производства Мелитопольского моторного завода к выпуску новой модели двигателя. Существовали планы увеличить к 1970 году объем производства автомобилей до 150 тысяч штук в год. Однако, сложилось так, что все силы отечественного автопрома в конце 60-х годов были сконцентрированы на Волжском автомобильном заводе, и ЗАЗ только в 1973 году смог подойти к рубежу производства 100 тыс. машин в год.
    В 1966 году заводом «Коммунар» был начат выпуск некоего компромиссного варианта - ЗАЗ-966В с двигателем МеМЗ-966 рабочим объемом 887 куб.см и мощностью 30 л.с., устанавливавшемся на ЗАЗ-965А. И лишь в 1967 году на производство был поставлен изначально планировавшийся ЗАЗ-966 с новым двигателем объемом 1198 куб.см и мощностью 40, 45 или 50 л.с. (первые два двигателя отличались лишь впускным коллектором и «жигулевским» двухкамерным карбюратором ДААЗ-2101-20, а последний еще и проточенными головками цилиндров с более высокой степенью сжатия и работой на более высокооктановом бензине А-93.). Машина быстро получила прозвище «ушастый» за боковые воздухозаборники (расположенные, кстати, в зоне наименьшей запыленности!). По сравнению с ЗАЗ-965А заметно больше стали габариты: длина — 3730 мм, ширина — 1535 мм, высота — 1370 мм, база — 2160 мм, колея впереди и сзади — 1220 мм. Снаряженная масса — 760 кг. Двигатель 40 л. с. (1198 куб. см) разгонял машину до 100 км/ч, расход топлива — 5,9 л на 100 км. Примечательно, что первые три года 966-ое семейство выпускалось параллельно с ЗАЗ-965А. До 1968 года автомобили комплектовались своеобразными рассекателями в боковых воздуховодах, которые можно увидеть на некоторых фото вверху, и надписью "Запорожець" на торце багажника. В 1971 году под фарами головного света появились подфарники, которые впоследствии перешли и на модель ЗАЗ-968. Выпуск ЗАЗ-966 продолжался до 1972 года.
    Отдельно следует упомянуть об инвалидных модификациях автомобиля, выпускавшихся на базе маломощного ЗАЗ-966В:
    ЗАЗ-966ВР - автомобиль с ручным управление для людей с поврежденными рукой и ногой;
    ЗАЗ-966ВБ - автомобиль с ручным управление для людей с поврежденными ногами;
    ЗАЗ-966ВБ2 - автомобиль с ручным управление для людей с одной поврежденной ногой.

    Рассуждая о ЗАЗ-966, обычно утверждают о ее схожести с западногерманской малолитражкой NSU Prinz IV. Однако, эта модель появилась в 1961 году, сменив предыдущую версию «Принца» с иным дизайном - а в это время, как было сказано выше, опытный образец нового «Запорожца» уже существовал! Скорее речь следует вести о североамериканских корнях 966-го «Запорожца» - в качестве прообраза зазовцами (а равно и инженерами NSU) использовалась модель Chevrolet Corvair с задним расположением двигателя - известно, что один такой образец в описываемое время находился в распоряжении НАМИ.

    Внешний вид опытных образцов неоднократно менялся и, как ни странно, но первый опытный образец по оформлению передка был больше похож не на серийный ЗАЗ-966, а на серийный ЗАЗ-968 - фото1, фото2, фото3. Первый прототип, судя по номерам, был построен в двух экземплярах, одна из машин при этом имела двуцветную окраску (номер «щу 72-02»). Справа от щитка приборов а автомобиле стоял небольшой рычаг переключения передач. Однако впоследствии от такого размещения отказались, потому что удобства это, по сравнению с традиционным расположением, не добавляло, а конструкцию усложняло и удорожало.
    Второй поисковый вариант внешнего вида был выполнен в единственном экземпляре (госномер «щу72-03») - фото4, фото5.
    Третий вариант внешнего вида (госномер "щу 72-04" был совсем приближен к серийному ЗАЗ-966 - фото6, фото7, фото8, фото9, фото10.

 На фоне "Волг" ГАЗ-21 и "Москвичей-407", заполонивших улицы советских городов в 60-е годы, горбатый "Запорожец" ЗАЗ-965 выглядел вполне достойно. А если принять во внимание доступность первого отечественного "народного автомобиля", компенсировавшую все недостатки конструкции и обеспечившую ему высокий спрос, станет ясно, что острой необходимости в создании принципиально новой модели у Запорожского автомобильного завода не было.
 ЗАЗ-965 был запущен в серию 1 октября 1960 года. В это же время молодые и амбициозные сотрудники КБ завода "Коммунар" по собственной инициативе начали разработку новой модели. Их можно понять: "горбатый" был для Запорожского автозавода "детищем" Центрального научно-исследовательского автомобильного и автомоторного института (НАМИ) и Московского завода малолитражных автомобилей (МЗМА), которые, в свою очередь, "воспитали как своего" итальянский FIAT-600. Разумеется, хотелось создать собственную модель, "ни в чем не уступающую...".
 При всех своих недостатках "горбатый" был, во-первых, небольшим и легким, а во-вторых, относительно дешевым автомобилем. Существовала такая негласная установка: ЗАЗ должен стоить тысячу бутылок водки. Долгое время это соотношение идеально соблюдалось: "Запорожец" дорожал только вместе с водкой, за что ему прощались все недостатки. Новый ЗАЗ-966 был значительно дороже предшественника, поэтому компенсировать свои изъяны ему практически нечем.
 От "горбатого" к "ушастому"
 В числе главных недостатков ЗАЗ-965 - тесный салон с высоким уровнем шума, "кукольный" багажник, склонность двигателя к перегреву и откровенно устаревшая конструкция дверей, подвешенных на задних петлях. Инженеры, работавшие над новым автомобилем, выбрали 3-объемный кузов, что позволило увеличить багажник и разместить пассажиров с большим комфортом.
 На серийных ЗАЗ-966 решили отказаться от "крылатой" хромированной накладки, находящейся в пространстве между фарами. Эту накладку заменили фальшрадиаторной решеткой. По замыслу дизайнеров, решетка должна была придать машине некую "статусность", показать, что "ушастый" "Запорожец" - автомобиль более высокого класса, чем был на самом деле. Но в реальности это выглядело довольно комично, поэтому при последующей модернизации машине вернули настоящее "лицо".
 А вот знаменитые "уши" на новом "Запорожце" появились сразу, на первой же версии, и в ходе дальнейших поисков ни разу не исчезали.  
 Двигатель и кузов новой модели готовили к производству параллельно, но 30-сильный мотор ЗАЗ-966 увидел свет намного раньше: им начали оснащать модернизированную версию "горбатого" - ЗАЗ-965А. "Сверху" предложили повременить с обновленным "Запорожцем" и не выпускать на внутренний рынок одноклассника-конкурента. Хотели подождать, пока спрос на "горбатого" начнет падать.
 Запущенный в серию автомобиль ЗАЗ-966 обладал вполне органичной внешностью, обусловленной, с одной стороны, особенностями конструкции, а с другой - влиянием актуальных для того времени тенденций.
Этапы эволюции
 Создавая новый автомобиль, запорожские конструкторы не ограничились внешними изменениями. Ревизии были подвергнута и механика.
 Главным нововведением стала задняя подвеска с более совершенной кинематической схемой: вместо доставшихся в наследство еще от FIAT-600 диагональных рычагов и качающихся полуосей, на каждой из которых было по одному шарниру, появились продольные А-образные рычаги и полуоси с двумя шарнирами (внешние - карданные, внутренние - типа "колокол"). Специально для ЗАЗ-966 была разработана и новая коробка передач, однако комплектовать ею новые "Запорожцы" начали не сразу. Некоторое время ЗАЗ-966 сходили с конвейера лишь в переходном варианте - со старой КПП и 30-сильным двигателем МеМЗ-966 рабочим объемом 887 см³. Эта компромиссная, "слабосильная" версия получила индекс "966В". Она использовалась и при создании модификаций с ручным управлением для инвалидов.
 Лишь год спустя было начато производство собственно ЗАЗ-966 с новыми 40-сильными двигателями МеМЗ-968 рабочим объемом 1198 см³ и новыми КПП.
 За семь лет производства (в 1971 году появился обновленный ЗАЗ-968, еще год версии 966 и 968 выпускались параллельно) ЗАЗ-966 неоднократно подвергался мелкой модернизации.
Так, еще в 1966 году на предсерийных машинах рычаг переключения передач представлял собой небольшую "ручку", располагавшуюся на торпедо справа от панели приборов. В серийном варианте от этой "фишки", усложняющей конструкцию и делающей ее менее надежной, отказались.
Шильдик "запорожец", украшающий на предсерийных образцах передние крылья, перекочевал на правую по ходу движения сторону крышки багажника, а его место заняли позаимствованные у 965-й модели повторители поворотов. Совсем недолго продержались в серии и горизонтальные рассекатели в боковых воздухозаборниках.
 До середины 1968 года новые "Запорожцы" имели по одному рабочему цилиндру на тормозах передних колес и оснащались рулем из белого пластика с кольцевой кнопкой звукового сигнала, как на "горбатом". В 1969-м руль "почернел", а изначально двухсоставные бамперы стали четырехсоставными: угловые клыки начали выпускать отдельными деталями.
 В 1971 году бамперы стали трехсоставными, "потеряв" центральный стык.
До конца 1970 года небольшие фонари по краям передней декоративной решетки выполняли функции и подфарников, и основных передних поворотников.
 С 1971-го эти фонари стали только подфарниками, а на скругленных ребрах передних крыльев под фарами установили самостоятельные оранжевые поворотники. При этом исчезли боковые повторители поворотов и шильдик на крышке багажника.
 В 1971 году на "Запорожцах" с 40-сильным двигателем появились фонари заднего хода. У 30-сильной модификации сделанные под фонари выштамповки были "глухими". Кстати, это единственный внешний признак, позволяющий со стороны отличить ЗАЗ-966 от ЗАЗ-966В. Кроме того, модернизации подвергались резиновые уплотнители окон, дверные замки, обивка салона, барабаны тормозов задних колес, "уши" и некоторые другие детали.
Неравноценная замена
 С ноября 1966 по май 1969 года ЗАЗ-965 и ЗАЗ-966 выпускались параллельно, поскольку спрос на "горбатого" не падал. По мнению специалистов, ЗАЗ-965 можно было выпускать и дальше, однако Госплан СССР вынудил завод свернуть производство. Сумел ли ЗАЗ-966 в полной мере заменить предшественника? И да, и нет.
 С одной стороны, новый "Запорожец" во всех отношениях стал больше похож на "полноценный" автомобиль: комфортный, мощный, с хорошими скоростными и динамическими показателями. При этом практически не снизилась проходимость: семейство "Запорожцев" с 966-й по 968-ю версии превосходило в этом и "Москвичи", и всю классическую линейку "Жигулей", и "Волгу" ГАЗ-24.
 С другой стороны, у ЗАЗ-966 выросла цена. Если ЗАЗ-965 стоил 1800 рублей, ЗАЗ-965А - 2200 рублей, то цена нового "Запорожца" сразу поднялась до трех и более тысяч (в 1969 году ЗАЗ-966В стоил ровно 3000 рублей). Он оставался относительно доступной для "широких народных масс" машиной, но уже не в той степени, как его предшественник. При этом человек, накопивший-таки на вожделенное транспортное средство и выложивший за него немалую по тем временам сумму, получал "не совсем полноценный" автомобиль даже по сравнению с не очень комфортными и качественными "Москвичами". По-прежнему грелся двигатель, плохо работала печка, в салоне (особенно на задних сиденьях) было не слишком просторно. Если "скромному" и, главное, дешевому "горбатому" все недостатки прощались, то от "настоящего" ЗАЗ-966 ждали большего.

Технические характеристики ЗАЗ-966 "Запорожец"